(Foto: Reprodução) Como funciona o enriquecimento de urânio?
Já ouviu falar em enriquecimento de urânio?
O urânio alimenta usinas nucleares – e, às vezes, armas.
O elemento existe naturalmente em duas variantes principais chamadas isótopos.
O mais abundante é o U-238, não muito útil como combustível direto. O U-235 representa apenas 0,7% de todo o urânio natural da Terra. Ele é crucial para a geração da energia nuclear.
Portanto, precisamos aumentar essa porcentagem.
Para isso, o urânio é primeiramente convertido em gás. Em seguida, ele é colocado em centrífugas para separar os átomos mais leves.
Os átomos pesados se movem em direção às paredes da centrífuga, enquanto o U-235, mais leve, permanece mais próximo do centro.
Um pedaço de urânio do tamanho de um ovo de galinha pode gerar tanta eletricidade quanto 88 toneladas de carvão.
Mas ao enriquecer o metal a mais de 90%, ele se torna urânio enriquecido para armas nucleares.
Por isso seu uso é fortemente restrito e monitorado pela Agência Internacional de Energia Atômica.
Centrífugas de enriquecimento de urânio na usina de Natanz, no Irã.
IRIB via AP, File
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